Su padre, William Henry Gates Jr., un abogado afluente en Seattle, lo describe como un niño tímido, que temblaba cuando tuvo que invitar a una chica al baile de “Prom”. Su madre Mary, regente de la Universidad de Washington (murió en 1994), llevaba al joven Gates a un psicólogo para calmar su carácter beligerante y rebelde.

El niño Gates no se integraba bien socialmente; no tenía nada en común con los otros. A los 13 años, ya estaba pegado a una pantalla de computadora. A los 17 años vendió su primer programa de software por 4,200 dólares, una agenda computarizada para el colegio, con una función que colocaba su nombre “convenientemente” en las clases donde estarían las chicas que le gustaban.

En 1973 entró en Harvard, donde pasaba mucho de su tiempo programando y jugando al poker. Allí conoció a Steve Ballmer.

En su tercer año, Gates abandonó sus estudios para concentrarse en una empresa que había comenzado con su mejor amigo desde la preparatoria, Paul Allen. La empresa se llamaría Micro-soft y se establecería en Nuevo México.

Ballmer, y muchos más, han declarado que Gates es el hombre más inteligente que han conocido. Su mente robótica saca datos acerca de la biotecnología, las computadoras, Internet, temas científicos, etc. Pero Gates no habla de su vida personal, y evita temas espirituales o filosóficos.

Gates se casó con Melinda French, una empleada de Microsoft, el primero de enero de 1994, en Hawaii.

Melinda es una mujer inteligente, independiente y privada que rehusa conceder entrevistas. Dejó de trabajar con Microsoft y ahora dona dinero a causas humanitarias a través de la Fundación Bill y Melinda Gates.

La pareja tiene una hija, Jennifer Katharine, nacida en 1996 y un hijo, Rory John, nacido en 1999. Gates dice que quisiera dejar 10 millones de dólares en herencia a cada niño.

Viven en el estado de Washington en una casa de 66,000 pies cuadrados, que costó más de 53 millones de dólares. La casa queda en frente del Lago Washington, con vistas a las montañas. Mucho de la casa se construyó bajo la tierra y contiene una biblioteca llena de libros raros, 15 garajes, un baño japonés, una piscina encerrada -- con un sistema de música bajo el agua, un cine, un cultivo de truchas, y mucho, mucho más.

Aparte de las computadoras, Gates disfruta de los automóviles deportivos y de lujo, leer, jugar golf y bridge.

abandonó sus estudios en Harvard, después de escribir, con su amigo de juventud Paul Allen, una versión del lenguaje de computadoras BASIC para las computadoras MITS Altair. En 1975, Gates y Allen se mudaron a Albuquerque, Nuevo Mexico (sede de MITS) para establecer su nueva compañía Micro-soft. La empresa casi fue nombrada Allen & Gates Inc.

En 1979, la empresa se mudó a Seattle, donde el siguiente año comenzó la revolución de las PC cuando IBM le pidió un sistema operativo para su nueva computadora personal, más tarde denominado MS-DOS. (MS-DOS es el software básico que interpreta y ejecuta las órdenes dadas a la computadora). Gates estaba convencido que el software sería más importante que el hardware.

Cuando IBM permitió que Microsoft vendiera el sistema operativo a otros fabricantes, creó una industria de computadoras personales "IBM-compatible" que dependían del sistema operativo de Microsoft.

Las acciones de Microsoft fueron a la bolsa de valores en marzo de 1986 con mucho éxito y el próximo año Gates, a los 31 años, atravez de su propio esfuerzo, se convertió en uno de los multimillionarios más jóvenes de la historia. Allen dejó la compañía cuando se le diagnosticó que tenía la enfermedad de Hodgkins.

Actualmente, la mayoría de sus ganancias provienen de sus famosos Windows (95,98,CE, NT, NT 2000 y pronto ME) y aplicaciones como PowerPoint, Word, Excel, etc. Microsoft se ha extendido a otros campos como Internet, juegos, productos inalámbricos, libros, CD-ROMs, etc. El 80% de las computadoras llevan Windows.

La sede en Redmond, Washington, un complejo de 25 edificios, parece una universidad, con jóvenes caminando en jeans y camisas de franela. Los "Bill-Clones", brillantes y muy ambiciosos, comen y beben Microsoft con la esperanza de ser el próximo millionario de la empresa. Allen es uno de los accionistas más importantes de Microsoft. Tiene una banda de rock n roll.

Los empleados están acostumbrados a recibir e-mails de su jefe Gates en la madrugada, oírlo exclamar "Eso es lo más estúpido que he oido", o verlo brincando en un trampolín para aclarar su mente.

Aparte de ser amenazado por un juicio emprendido por el gobierno americano, la Unión Europea también considera tomar acción legal de antimonopolio contra la empresa. En el pasado, Microsoft ha enfrentado varias demandas de otras compañías, como Caldera y Stac.